La Escuela de Caballería de Saumur
La rica historia militar de Saumur comenzó en 1763, cuando el regimiento de carabineros del Conde de Provenza se instaló en la ciudad por iniciativa de Choiseul. En 1814 asumió la Escuela de Instrucción de tropas montadas y en 1825 pasó a ser la Real Escuela de Caballería. Esta institución fue el origen de un patrimonio arquitectónico notable, que incluye los cuarteles del siglo XVIII, así como los picaderos y los establos que rodean la plaza del Chardonnet, construidos en los siglos XVIII y XIX. Este complejo constituye hoy uno de los mejores ejemplos de arquitectura militar ecuestre de Europa.
Al finalizar su construcción en 1769, este complejo era el más grande de Francia especialmente diseñado para montar a caballo. El edificio central de estilo clásico, reservado al alojamiento de los oficiales, alberga ahora un museo que recorre la historia de la caballería francesa, desde Carlos VII en 1445 hasta los tanques modernos. Los establos, construidos paralelos al ala oeste, fueron de los primeros en ubicarse en el exterior, a diferencia de la práctica común de alojar a los jinetes encima de sus caballos. Hoy estos establos son una sección del Museo de Caballería. El carrusel de los jinetes, diseñado para impresionar, está inspirado en el modelo Trocadéro.
La Escuela de Aplicación de Armas Blindadas de Caballería, aunque mira hacia el futuro, perpetúa las tradiciones de la caballería. Saca su fuerza de un pasado prestigioso, fiel al espíritu arrogante de iniciativa, audacia y garbo. Dotado de las más modernas instalaciones, combina simulación y tecnología de punta para entrenar el manejo de las fuerzas blindadas de hoy y del mañana. Los jóvenes ejecutivos que salen de esta escuela pueden participar inmediatamente en diversas configuraciones operativas y dominar los equipos más avanzados.
El Museo Blindado
Inicialmente ubicado dentro de la Escuela de Caballería, el Museo Blindado se trasladó a un espacio más amplio y adecuado, un poco más alejado de la ciudad. Esta medida permitió al museo desarrollar y diversificar sus colecciones, brindando a los visitantes una experiencia más inmersiva y educativa.
El Musée des Blindés de Saumur es uno de los museos de este tipo más grandes del mundo. Alberga una colección de más de 800 vehículos blindados, desde los primeros tanques de la Primera Guerra Mundial hasta los modelos más modernos. Los visitantes pueden descubrir piezas raras e icónicas, como el tanque Renault FT de 1917, el famoso Panther alemán y vehículos de la Guerra Fría.
El museo también ofrece exhibiciones interactivas y demostraciones dinámicas que le permiten ver estos vehículos en acción. Regularmente se celebran eventos especiales, como recreaciones históricas y jornadas de puertas abiertas, lo que brinda una oportunidad única de profundizar en la historia de los vehículos blindados y comprender su papel crucial en los conflictos modernos.
Las fortificaciones de Saumur
Las fortificaciones de Saumur son testimonio de la importancia estratégica de la ciudad a lo largo de los siglos. El castillo de Saumur, que domina majestuosamente el Loira, fue construido en el siglo X por Thibault le Tricheur, conde de Blois. Inicialmente una simple fortaleza de madera, fue transformada gradualmente en un castillo de piedra en el siglo XIII por los Plantagenets, convirtiéndose en residencia real bajo Luis XI. El estallido de la Guerra de los Cien Años en 1337 dio a las ciudades fortificadas de Saumur y Angers un papel estratégico crucial. Mientras Luis I emprende una importante reconstrucción del castillo, dándole la elegante silueta representada en la miniatura de las Très Riches Heures du duc de Berry (ver el extracto en miniatura del manuscrito a continuación), la ciudad se adorna con un importante recinto fortificado, cuya construcción, atestiguada en 1364, se prolongó hasta mediados del siglo XV. Con diferencia, el más espectacular, constaba de cuatro puertas y al menos 19 torres, 10 de las cuales todavía permanecen en pie.
El castillo ha servido consecutivamente como fortaleza militar, prisión y depósito de armas, desempeñando un papel clave en los conflictos regionales y nacionales. Las imponentes murallas y torres, construidas para resistir asedios, todavía ofrecen una visión fascinante de la arquitectura militar medieval actual. Las visitas guiadas te permitirán descubrir la tumultuosa historia de este emblemático monumento.
Los cadetes de Saumur
Los cadetes de Saumur ocupan un lugar especial en la historia militar de la ciudad. En junio de 1940, durante la invasión alemana, estos jóvenes oficiales de reserva, de entre 20 y 25 años, se distinguieron por su excepcional coraje. Alistados en la Escuela de Caballería, alrededor de 800 cadetes desafiaron a más de 40.000 soldados alemanes a las puertas de Saumur el 18 de junio de 1940, mientras el mariscal Pétain firmaba el armisticio con Alemania.
Armados con mosquetones, armas de entrenamiento y su coraje, los cadetes defendieron los puentes de Gennes del 18 al 20 de junio de 1940. Su heroica resistencia inspiró a 2.500 soldados franceses, entre ellos fusileros argelinos, estudiantes guardiamarinas de reserva de Saint-Maixent, zapadores de el 6.º regimiento de ingenieros y soldados de caballería del 19.º regimiento de dragones, que se unieron a ellos con 24 vehículos blindados. Aunque superados en número y armas, mantuvieron su posición, retrasando el avance alemán.
Su valentía dejó una marca imborrable. El general Kurt Feld, jefe de la división alemana, impresionado por su valor, los dejó partir hacia la zona libre con honores militares. Nació así el sobrenombre de “Cadetes de Saumur”, que simboliza su temeridad.